Han har været både forfølger og forkæmper, farisæer og kristen, romersk borger og apostel. Paulus er en af de mest markante og diskuterede skikkelser i Det Nye Testamente. Nu har forfatter Maria Helleberg kastet sig over hans historie i den nye roman Ramt af lyset, som er udkommet på Bibelselskabets Forlag. 

"Jeg valgte Paulus, fordi han er svær," siger Maria Helleberg. "Han var ikke en af de oprindelige disciple, men en magtfuld mand, der havde alt at miste. Jeg lod ham miste sin egen arrogance, miste venskaber og karriere og stå tilbage med det tomme rum, hvor omvendelsen kunne ske." 

Et menneske i opbrud 

Romanen begynder i Jerusalem, hvor Paulus med stor ildhu bekæmper bevægelsen omkring Jesus. Men på vej til Damaskus bliver han ramt både fysisk og åndeligt og forvandles gradvist til den Paulus, der får afgørende betydning for kristendommens udvikling. 

"Jeg tog ham ved hånden og gik med ham," fortæller Maria Helleberg. "Jeg forsøgte at forstå forskellen mellem den gamle og den nye Paulus. Hvad det vil sige at opgive alt, man troede på, og begynde forfra. Han bliver ramt af erkendelsen af, at alle har en levende sjæl. At vi inderst inde er lige." 

Hun peger på, at Paulus radikalt ændrede kurs. Han forlod alt, hvad han tidligere havde troet på, og begyndte forfra. Sådan et skifte kræver mod og ses sjældent, også i nutidens politik, mener hun. 

Maria Helleberg nævner Yitzhak Rabin, Israels tidligere premierminister, som et eksempel på en leder, der ændrede holdning og begyndte at arbejde for fred med Palæstina, hvilket til sidst kostede ham livet. 

"Tænk, hvis en som Benjamin Netanyahu, som er Israels nuværende premierminister, turde gøre det samme," siger hun. "Hvem der bare havde det mod." 

Fra tekst til virkelighed 

Som led i researchen læste Maria Helleberg flere versioner og oversættelser af Apostlenes Gerninger, blandt andet Kaj Munks dramatiske gengivelse, som gjorde stort indtryk. Hun rejste også til Rom og besøgte det sted, der regnes for Paulus’ grav. 

"Jeg ville helt tæt på ham," siger Maria Helleberg. 

Arbejdet med romanen blev en rejse både i tid og i tro. For Maria Helleberg handlede det ikke om at idealisere Paulus, men om at komme tæt på det menneske, han var. 

"Jeg ville ikke gøre ham til helgen eller helt. Jeg ville ikke bruge tricks. Jeg fulgte ham loyalt og nysgerrigt. Jeg begyndte at spørge mig selv: Hvad ville Paulus have tænkt? Hvad ville han have gjort?" 

Kvinderne, han møder 

Romanen rummer også et tydeligt blik for de kvinder, Paulus møder på sin vej. Kvinder, som spiller en afgørende rolle i de første kristne fællesskaber. 

"Jeg ville vise ham spejlet i de kvinder, han møder. Kvinder fra alle samfundslag, som tilslutter sig kristendommen med liv og sjæl, selv om det kan koste dem livet. De gør ham menneskelig," siger Maria Helleberg. 

Et liv skrevet frem 

Maria Helleberg er kendt for sine historiske romaner om blandt andre Leonora Christine og Christian 4. Arbejdet med Paulus var en anden type udfordring, fortæller hun.

 "Jeg var i tvivl, om jeg kunne gøre Paulus forståelig. Men undervejs i arbejdet blev han mere klar for mig. Jeg fornemmede hans fortvivlelse og hans integritet. Det var en udfordring at skrive ham frem, men til sidst føltes det, som om han var blevet en slags ven."