Maria elsker sin børnebibel

Maria bor nær Tartus i Syrien. Familiens lille hus ligger på en bjergskråning omgivet af oliven- og banantræer. Under dem glitrer Middelhavet i solen. De smukke omgivelser står i skarp kontrast til det hårde liv i området. Mange af dem, der bor her, er meget fattige. 

For Marias familie har kontakten med et kloster i nabolaget været til stor hjælp. Klosteret er græsk-ortodokst og bærer navnet "Vor Frues Kloster i Blemana." 

"Nonnerne har været der for os hele tiden," siger moren Samaher. I klosteret fik familien børnebibler og kristne bøger fra Det Syriske Bibelselskab. 

Maria løber ind i huset for at vise os børnebibelen, hun har fået. Ivrigt bladrer hun frem til sin yndlingsfortælling om Elias, der fik hjælp af ravne. 

"Tænk, at Gud kunne bruge fugle til at hjælpe Elias," siger Maria og bladrer videre." Jeg kan også godt lide at se på billederne af Jesus, der hjælper mennesker," siger hun.

Stærke bånd til lokalsamfundet 

Moder Mariam og moder Macrima var de to første nonner, der kom hertil for 35 år siden. Gennem årene er der kommet flere nonner til. De byggede et nyt kloster og dedikerede det til praktisk arbejde og bøn. Døgnet rundt beder de for distriktet, landet og verden. 

Gennem årene har nonnerne skabt stærke bånd til lokalsamfundet. Hver dag banker folk på klosterporten for at få hjælp og forbøn. I borgerkrigsårene har nonnerne vist særlig omsorg for enker og kvinder, der har mistet deres sønner. 

"Nu er krigen med våben forbi, men der pågår en økonomisk krig," siger moder Mariam og henviser til den økonomiske krise.

Klosteret hjælper næsten 50 familier i området 

Nøden tvinger fattige forældre til at tage børnene ud af skolen, så de kan arbejde. Nonnerne forsøger at få forældrene til at holde op med dette. De er overbeviste om, at uddannelse er vejen ud af fattigdommen og lige så overbeviste om, at de unge må kende Guds ord. 

"Vi sætter stor pris på broder George. Han giver os bibler til en meget rimelig pris," siger moder Mariam om samarbejdet med Bibelselskabets generalsekretær, George Andrea. 

"Jo mere børnene læser i Bibelen, jo bedre rustet er de til at møde udfordringerne senere i livet," understreger hun. 

Også Marias ældre brødre, Yohanna (14) og Butros (16), fik børnebibler i klosteret, da de var små. Moren finder et par eksemplarer frem, der bærer præg af flittigt brug. 

"At få bibler og andre bøger fra nonnerne var en velsignelse, men føltes også som et stort ansvar. Jeg måtte sørge for, at de blev læst," siger moren. 

Det kunne være udfordrende at læse i Bibelen med drengene, da de var små. De havde svært ved at sidde stille. 

"Det er nemmere med Maria. Hun kommer selv og beder mig om at læse," siger hun. 

Ikke desto mindre fik drengene rutiner i barndommen, som hjælper dem nu. 

"Jeg forsøger at læse i Bibelen 15 minutter hver dag," siger Yohanna, som er aktiv spejder i kirken sammen med sin bror. Alle tre børn går i søndagsskole. 

Maria har flere ting at vise frem. Hun henter kristne aktivitetsbøger, som hun har farvelagt, og læser højt fra en billedbog om en kvinde, der fik hjælp af Gud på forunderlig vis. Faren betragter sin datters iver med et mildt smil. Ligesom kvinden i billedbogen føler han, at han har fået mirakuløs hjælp: 

"Da jeg var ung, levede jeg et uforpligtende ungkarleliv. Alt ændrede sig, efter at jeg lærte nonnerne at kende," siger faren, som hedder Osama Habib og er bonde.

"Nonnerne viste mig vejen til frelse og hjalp os med at bygge en familie," siger han og smiler endnu bredere. 

"Da jeg friede til min kone, ville hun ikke svare ja, før hun havde rådført sig med nonnerne. Heldigvis sagde de ja."